home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071993 / 07199918.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.9 KB  |  100 lines
  1. <text id=93TT2031>
  2. <title>
  3. July 19, 1993: Aliens In A Land They Call Home
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 19, 1993  Whose Little Girl Is This?            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. IMMIGRATION, Page 41
  13. Aliens In A Land They Call Home
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By JOHN KOHAN/MOSCOW--With reporting by Yuri Zarakhovich/Narva
  17. </p>
  18. <p>     An elderly couple, ethnic Russians afraid to identify themselves
  19. beyond their first names Ivan and Natalya, walk slowly across
  20. the bridge that links the Estonian city of Narva to the Russian
  21. community of Ivan-Gorod. They used to make the trip easily,
  22. before the break-up of the Soviet Union turned the Narva River
  23. into the official boundary between two independent countries.
  24. Above the huge medieval fortress that guards the west bank flies
  25. the Estonian flag. On the eastern shore, a rugged rampart displays
  26. the Russian tricolor. On the bridge below, lines of pedestrians
  27. and cars move slowly between customs posts set up at both ends.
  28. "We built this city," says Ivan, pointing back to Narva as he
  29. and his wife make their way to the Russian side, where bread
  30. and milk are cheaper. "Now they are tightening the noose around
  31. our neck to make us leave."
  32. </p>
  33. <p>     Since the collapse of the Soviet empire, about 24 million ethnic
  34. Russians have found themselves living in foreign countries,
  35. outside the boundaries of their historic homeland. The hundreds
  36. of thousands of Russian workers who flooded into the Baltic
  37. states of Estonia and Latvia after the 1940 Soviet annexation
  38. are viewed with suspicion now, as fifth columnists who are opposed
  39. to the nationalist aspirations of the new states. Many Russians
  40. have not helped matters any by refusing to learn local languages.
  41. </p>
  42. <p>     The problem has reached the boiling point in Estonia, where
  43. ethnic Russians and other Russian speakers make up 40% of the
  44. 1.6 million population. Worried about becoming a minority in
  45. their own homeland, Estonians in the State Assembly passed a
  46. package of laws that would deny citizenship--and hence employment--to anyone who had moved to Estonia after 1940 and who failed
  47. to pass a very complicated language test. Last month another
  48. law was passed requiring noncitizens to apply for either Estonian
  49. or Russian citizenship or to register as aliens and face possible
  50. deportation. "We want to determine where they stand," explains
  51. an Estonian Foreign Ministry official. "They cannot remain citizens
  52. of a nonexistent Soviet Union." But given the difficulties
  53. in obtaining Estonian citizenship, most Russians will be forced
  54. to become foreigners.
  55. </p>
  56. <p>     Reaction to the aliens act has been swift and shrill. In the
  57. northeast border region around Narva, where ethnic Russians
  58. constitute 95% of the population, local Russians plan to hold
  59. a plebiscite this week on the question of regional autonomy--a move the Estonians have denounced as "unconstitutional."
  60. Western governments have voiced concern about growing discrimination
  61. against minorities. But the harshest rebuke has come from Moscow,
  62. where Foreign Minister Andrei Kozyrev denounced the law as "quiet
  63. apartheid" and "ethnic cleansing in white gloves."
  64. </p>
  65. <p>     Under pressure from conservative opponents to take a tougher
  66. stand on the ethnic Russian question, Boris Yel tsin bluntly
  67. warned the Estonians not to misinterpret "Russia's goodwill."
  68. Moscow, he pointed out, had "ways of reminding them" of geopolitical
  69. realities. The Kremlin has already put the withdrawal of former
  70. Soviet forces from Estonia on hold to protest local mistreatment
  71. of Russians.
  72. </p>
  73. <p>     Seeking to defuse the crisis, Estonian President Lennart Meri
  74. consulted with European legal experts. On their advice, Meri
  75. refused to sign the aliens act into law and last week called
  76. the Estonian parliament back into an emergency session, where
  77. more fuel was added to the fire when legislators proposed holding
  78. an emergency session to discuss suspending Narva's city council.
  79. Should this happen, tensions could get out of hand. As Vladimir
  80. Khomyakov, a Narva city-council member, brusquely put it, "This
  81. is our homeland; we have no other. The only way out now is autonomy.
  82. Otherwise, there will be war."
  83. </p>
  84. <p>     The irony is that few Russians living in Estonia want to secede
  85. completely from the Baltic state. Compared with the rest of
  86. the old Soviet empire, the economic reforms that Estonia has
  87. carried out in the brief period of independence are nothing
  88. short of miraculous. It is the only former Soviet republic with
  89. a stable, convertible currency, and the monthly rate of inflation
  90. has dropped in one year from 90% to 1.7%. Unless the rival ethnic
  91. communities can turn their present dialogue of the deaf into
  92. real cooperation, however, Estonia may yet succumb to the fever
  93. of nationalism that has so much of Europe in its grip.
  94. </p>
  95.  
  96. </body>
  97. </article>
  98. </text>
  99.  
  100.